Els tensioactius són un sistema complex, tot i que tots es podrien anomenar tensioactius, el seu ús i aplicació específics poden ser completament diferents. Per exemple, durant el procés d'adobament, els tensioactius es podrien utilitzar com a agent penetrant, anivellant, humectant, desgreixant, engreixant, retallant, emulsionant o blanquejador.
Tanmateix, quan dos tensioactius tenen els mateixos efectes o similars, pot haver-hi certa confusió.
L'agent de remull i l'agent desgreixant són els dos tipus de productes tensioactius que s'utilitzen sovint durant el procés de remull. A causa del cert grau de rentat i capacitat d'humectació dels tensioactius, algunes fàbriques l'utilitzarien com a productes de rentat i remull. Tanmateix, l'ús d'un agent de remull iònic especialitzat és de fet essencial i insubstituïble.